Op safari in Bandhavgarh Nationaal Park met René en Mariëlle

Bandhavgarh & Project Tiger

Bandhavgarh National Park is een van de zes tijgerreservaten in de staat Madya Pradesh. Het is een Project Tiger park, een belangrijk initiatief dat al in 1973 werd opgericht om de tijgerpopulaties te beschermen en hun leefgebieden te behouden. Door strikt beheerde nationale parken en vergaande beschermingsmaatregelen klimt de tijgerpopulatie van India gestaag en worden kostbare ecosystemen behouden.

Zo heeft Project Tiger veel geïnvesteerd in ecotoerisme en bewustwording. Ook stroperij en illegale handel wordt aangepakt. Samenwerking met de lokale gemeenschappen en organisaties als WNF maakt het mogelijk om de handel in tijgerproducten aan banden te leggen. En niet onsuccesvol. De Indiase tijgerpopulatie is door de inzet van Project Tiger in 50 jaar gestegen van ongeveer 1800 naar ruim 3000 tijgers.

Het relatief kleine Bandhavgarh was ooit het jachtgebied van de maharadja’s van Rewa en heeft momenteel de hoogste tijgerdichtheid van alle Indiase nationale parken. Volgens de laatste tellingen leven er 80 tot 90 tijgers. Je hebt dan ook een goede kans om tijdens je safari een Bengaalse tijger in zijn natuurlijke habitat te spotten.

In het park leven verder ongeveer 150 soorten vogels en andere wilde dieren als sambarherten, lippenberen, zwijnen, luipaarden, wilde honden en heel veel axisherten. Tegenwoordig kun je er ook weer wilde olifanten tegenkomen.

Op safari

Voor een safari moet je vroeg uit de veren. Bij onze lodge Bandhav Vilas hebben ze het wel begrepen. Als we om kwart voor vijf ‘s ochtends de lobby in slaapwandelen staat de koffie al klaar. Met een lekker koekje want dat hoort erbij. Stipt op tijd worden we opgehaald door onze chauffeur die ons vandaag door Bandhavgarh Nationaal Park gaat loodsen. Fijn, zo’n privé jeep. Je hebt heerlijk veel ruimte en geen ruggen of camera’s van andere safarigenoten voor je zicht en lens. We krijgen een dekentje want zo vroeg met je haren in de wind is het nog best fris.

Om het park niet te veel te belasten mogen er maximaal 28 jeeps op safari in de Tala zone. Een beetje ochtendbureaucratie resulteert in een rij wachtende jeeps bij de ingang terwijl de formaliteiten op orde worden gebracht. Hier ontmoeten we ook onze gids en worden we begroet door een groepje makaken.

Tijdens de safari worden we getrakteerd op een verscheidenheid aan dieren en vogels. We zien onder andere langoeren, sambarherten, axisherten, wilde olifanten en een scala aan vogels, waaronder pauwen, bijeneters en ijsvogels. De prachtige natuur van het park met zijn heuvels, graslanden en bossen vol met verschillende boomsoorten is een waar genot om te aanschouwen.

De ontmoeting...

We hobbelen over de paden op zoek naar wildlife. Het mulle zand stuift op en mengt zich met de geuren van het bos. Het speuren wordt beloond. Dan weer zien we een troep langoeren gezellig keuvelen op de bosgrond, dan weer moeten we voorrang geven aan overstekende sambarherten. Een axishertenkalfje drinkt bij zijn moeder tot mama genoeg heeft van zijn porren. Ik zit in de aanslag met mijn ‘Birds of India’ boek dat al ruim 25 jaar trouwe dienst doet. Aan vogels geen gebrek zo op de vroege ochtend. We zien drongo’s, parkieten, bijeneters, pauwen, adelaars en verschillende soorten ooievaars.  Bij een stromend beekje zien we een ijsvogeltje.  Midden op de weg besluit een pauw om zijn verentooi te showen. De wilde kamhoen laat zich een paar keer zien. Ik blijf het bijzonder vinden dat onze boerderijkippen van deze prachtige vogels afstammen. Daar sta je eigenlijk nooit bij stil.

Nog geen tijgers gespot maar de natuur is hier zo prachtig. Die tijger is voor ons geen must en we genieten met volle teugen. We stoppen bij een roodgekleurd meertje dat vanochtend nog groen was. Algen zorgen voor het kleurverschil. In de hoge boom zitten een stuk of vijf malabarneushoornvogels. Onze gids weet te vertellen dat die erg zeldzaam zijn.  En dan krijgen we toch nog de machtige tijger te zien. Hij ligt te soezen in een bamboebosje. Mijn verrekijker komt nu goed van pas.

We kijken terug op een zeer geslaagde safari. Het prachtige park, de afwisselende landschappen, de wilde dieren, de culturele schatten, de gepassioneerde gids en chauffeur die hun uiterste beste deden voor een geslaagde safari én het spotten van de Bengaalse tijger, dat alles maakt Bandhavgarh een topbestemming.

foto: TOFTigers Vivek Sharma