🌟 Adventure Specialists heeft opnieuw de certificering van Travelife for Tour Operators ontvangen, waarmee ons streven naar duurzaamheid weer wordt bevestigd!
Wil je olifanten van dichtbij meemaken? Bezoek dan een verantwoord olifantenreservaat of bekijk ze in het wild! Als we het leven van olifanten in het wild vergelijken met de situatie in toeristische olifantenkampen, is de conclusie onontkoombaar: hun welzijn wordt in gevangenschap ernstig aangetast...
Wil je olifanten van dichtbij meemaken? Bezoek dan een verantwoord olifantenreservaat of bekijk ze in het wild. Mijd olifantenkampen waar ritten en shows worden aangeboden. Deze dieren zijn op zeer wrede manier afgericht om toeristen te vermaken, door op jonge leeftijd de wil van het dier te breken. Ook de verzorging en huisvesting van de afgerichte olifanten laat te wensen over. Zo staan olifanten buiten ‘diensturen’ vaak permanent aan de ketting. Als we het leven van olifanten in het wild vergelijken met de situatie in toeristische olifantenkampen, is de conclusie onontkoombaar: hun welzijn wordt in gevangenschap ernstig aangetast.
Antwoorden op de meest gestelde vragen over olifanten in de toeristenindustrie:
Waarom horen olifanten in het wild?
Olifanten zijn wilde dieren en niet geschikt voor een leven in gevangenschap. In bijna alle olifantenkampen worden de olifanten overdag, en in ieder geval ’s nachts, aan de ketting gelegd. Een ellendig bestaan voor deze dieren, die van nature het grootste deel van de dag vrij door dichte bossen zwerven. Olifanten zijn bovendien zeer intelligent en sociaal en in het wild vormen ze hechte familiegroepen. Olifanten die in gevangenschap leven zijn niet in staat om hun natuurlijk en sociaal gedrag te uiten.
Zijn olifanten gedomesticeerde dieren?
Nee. Olifanten zijn en blijven wilde dieren, ook in gevangenschap. Gedomesticeerde dieren zoals bijvoorbeeld honden en koeien, zijn door mensen vele generaties op zo’n manier gefokt dat ze belangrijke uiterlijke- en/of gedragsverschillen vertonen ten opzichte van hun wilde voorouders. Dit is niet het geval bij olifanten. Veruit de meeste olifanten die voor het toerisme worden ingezet komen rechtstreeks uit het wild, of zijn geboren uit ouders die uit het wild zijn gevangen. Voor zover er met olifanten wordt gefokt, is dit geen gericht domesticatieproces dat leidt tot dieren die afwijken van hun in het wild levende voorouders.
Wat is het ‘breken van de wil’ of ‘Phajaan’?
Olifanten zijn wilde dieren. Voor ze kunstjes kunnen vertonen of toeristen veilig op hun rug kunnen rijden, moeten ze worden getemd. Ook olifanten die in gevangenschap zijn geboren. Dit gebeurt door op jonge leeftijd de wil van het dier te breken, dit wordt ook wel ‘Phajaan’ genoemd. Tijdens dit wrede proces staan de jonge dieren dagenlang vastgebonden of opgesloten in een kleine ruimte en worden ze uitgehongerd en afgeranseld. Het doel is om voorgoed bij de olifant in te prenten dat de mens de baas is. Hoewel het breekproces gradaties kan hebben en regionaal kan verschillen, wordt de onderworpenheid altijd afgedwongen door geweld, dwang en het inboezemen van angst. Het breken van de wil is hoe dan ook een zeer traumatische ervaring die de olifant de rest van zijn of haar leven meedraagt.
Zijn er ook verantwoorde ritten en shows?
Bij alle olifanten moet, om ‘veilig’ te kunnen worden ingezet voor een rit of een show, op jonge leeftijd de wil worden gebroken. Daarbij maakt het niet uit of ze uit het wild zijn gevangen of in gevangenschap zijn geboren. Het breken van de wil is een zeer traumatische ervaring die het dier de rest van zijn of haar leven met zich meedraagt. Anders dan bijvoorbeeld honden, hebben olifanten weinig opvallende kenmerken waaraan we hun gemoedstoestand kunnen aflezen. Door de stoïcijnse, kalme houding lijken ze in onze ogen snel tevreden. Maar schijn kan bedriegen.
Dragen olifantenkampen mee aan het behoud van olifanten in het wild?
Integendeel. Het fokken van olifanten in gevangenschap vormt vaak een dekmantel voor de illegale, en zeer lucratieve, handel in olifanten uit het wild. Een gezonde jonge olifant levert zo’n 25 duizend euro op. Omdat olifanten in gevangenschap zich maar moeilijk voortplanten en een lange draagtijd hebben worden er onvoldoende jongen geboren om aan de groeiende vraag vanuit de toeristenindustrie te voldoen. De toeristische olifantenattracties stimuleren dus de illegale vangst van jonge olifanten uit het wild. Niet zelden worden hierbij de moeder en tantes van het dier, die het jong proberen te beschermen, gedood.
Wat gebeurt er met werkloze mahouts (olifantentrainers) en olifanten?
Een dalende vraag naar olifantenritten en -shows zal in eerste instantie de instroom van olifanten uit het wild verminderen. Bovendien zal het dalen van de vraag een geleidelijk proces zijn, wat betekent dat er tijd is voor kampen zich om te vormen tot opvangcentra waar het welzijn van olifanten centraal staat of voor mahouts om over te schakelen naar een andere bron van inkomsten (veel mahouts ‘huren’ de olifant van de eigenaar). Nu al bestaan er alternatieve opvangplekken die zowel de olifant als de mahout een betere toekomst bieden.
Waar kan ik wel naartoe om olifanten te bewonderen?
Als je wilde dieren in het echt wilt zien, dan moet je eigenlijk in het wild zijn. Natuurlijk bekijk je ze daar wel op een verantwoorde manier: onder leiding van een ervaren gids en door rekening te houden met bepaalde gedragsregels zoals het bewaren van voldoende afstand, niet voeren, geen schade toebrengen et cetera. Maar hoewel olifanten eigenlijk alleen in het wild thuishoren, is het voor olifanten die zijn opgegroeid in gevangenschap meestal niet meer mogelijk om terug te keren in het wild. Voor deze olifanten kan een verantwoorde olifantenopvang uitkomst bieden, en ook hier kun je olifanten bekijken.
Waar moet ik op letten als ik een olifantenkamp bezoek?
Aan de hand van een aantal eenvoudige aandachtspunten kun je al een redelijk idee krijgen of een plek met olifanten een verantwoorde keuze is: